Indonesia vẫn bất bại sau hai trận đầu bảng C, khi hòa Arab Saudi 1-1 và Australia 0-0. Thầy trò Shin Tae-yong đang đứng thứ tư, với hai điểm, sau Nhật Bản, Arab Saudi và Bahrain. Hai đội còn lại trong bảng là Australia và Trung Quốc, xếp hai vị trí cuối. Hai đội đứng đầu bảng sẽ vào thẳng World Cup, còn đội đứng thứ ba và tư sẽ vào vòng loại thứ tư.
Tiền vệ Marselino Ferdinan (số 7) đi bóng trong trận Indonesia gặp Australia trên sân Bung Karno, thành phố Jakarta, tối 10/9/2024. Ảnh: AP
Báo CNN phiên bản tiếng Indonesia cho rằng với những gì đoàn quân Shin đã thể hiện, đội hoàn toàn có thể vào World Cup. “Trận hòa Australia là minh chứng cho thấy World Cup không gần, nhưng cũng chẳng xa Indonesia”, báo viết. “Đội khách đã phải giận dữ vì không thể đánh bại Jay Idzes và đồng đội. Nhiều người có thể cho rằng Indonesia đã thua 0-5 nếu thiếu thủ môn Marteen Paes, nhưng không phải vậy. Trận hòa này là thành quả của toàn đội”.
Trong hai trận qua, Indonesia chỉ dứt điểm tổng cộng 13 lần, trong khi đối thủ tạo ra tới 37 cơ hội. Thủ môn Paes đều chơi ấn tượng, với tám lần cứu thua và được HLV Shin khen ngợi. HLV người Hàn Quốc cho rằng đội phải chơi phòng ngự phản công thực dụng trong hai trận, vì các cầu thủ không có thể trạng tốt nhất. “Ông Shin tự tin Indonesia sẽ có thể lực và tâm lý tốt hơn trong hai trận tiếp theo gặp Bahrain và Trung Quốc”, báo viết thêm.
Đội hình chính Indonesia có chín cầu thủ sinh ra và lớn lên ở nước ngoài, chơi cho đội tuyển chủ yếu nhờ có bà là người bản địa. Những cầu thủ này chơi bóng ở châu Âu, hoặc Mỹ, nhưng không phải ai cũng thường xuyên được thi đấu. Vì thế, truyền thông Indonesia cho rằng họ không có thể lực tốt nhất ở hai trận qua. Nhưng đến loạt trận tháng 10, họ sẽ có nhiều cơ hội ra sân hơn ở cấp CLB, để tích lũy thể lực.
“Nếu hòa Arab Saudi và Australia, Indonesia hoàn toàn có thể thắng Trung Quốc và Bahrain”, CNN viết. “Điều đó có nghĩa suất dự World Cup 2026 ở Bắc Mỹ nằm trong khả năng của thầy trò Shin, dù sẽ không dễ dàng. Ở bảng C, Nhật Bản sẽ thắng mọi đối thủ, còn Australia và Arab Saudi sẽ muốn đòi nợ. Bahrain và Trung Quốc cũng xem Indonesia là đối thủ mà họ phải thắng”.
Một lý do để người Indonesia tự tin tiến gần World Cup là LĐBĐ nước này đang xúc tiến để nhập tịch thêm hai cầu thủ, là Mees Hilgers và Eliano Reijnders. Hilgers 23 tuổi, là trung vệ đá chính cho Twente. Còn tiền vệ 24 tuổi Reijnders cũng thường xuất phát cho PEC Zwolle, đều tại giải vô địch Hà Lan. “Ở châu Âu, những cầu thủ này có thể vô danh, nhưng tại Indonesia họ đã thành thần tượng, với hàng triệu lượt theo dõi trên mạng xã hội”, báo viết.
World Cup 2026 sẽ mở rộng lên 48 đội, vì thế LĐBĐ châu Á sẽ có tám suất tham dự, và một suất tranh vé vớt. Arab Saudi và Australia đều là khách quen dự World Cup, trong khi Trung Quốc ngày càng sa sút, còn Bahrain chưa từng vượt qua vòng loại.